пролог

Любознательность, скажет вам любой островитянин, это отличительная черта жителей Архипелага. Именно любопытство и стремление к новому, а не нужда, стали причиной переселения людей из постепенно угасающего Тидора на острова к востоку от материка. По крайней мере, именно так рассказывают Старшие во время собора Истока.
И вполне возможно, что, когда Нёэнну назвали так в честь одного из прославленных капитанов Исхода — Нэнна — ее родители неосознанно решили ее жизненный путь. В конце концов, у островитян есть поговорка, что лим-сул-инн человека как лим-сул-инн корабля — определяет судьбу, поэтому на Архипелаге так серьезно относились к процессу наречения.

Впервые жителям Архипелага дают возможность проявить свою любознательность в шесть лет, перед тем, как они начнут посещать Гимназию — сразу после первого собора Истока, на который их пускают. Исток рассказывает о причинах, по которым случился Исход из Тидора, и который привел к образованию Архипелага как государства, и дети, в первый раз слушая историю своих предков, могут попытаться найти свою связь с ними. Основная эта связь заключается в имени.
Для большинства островитян быть названным в честь одного из капитанов Исхода совершенно естественно, так же, как и быть посвященным одному из своих божеств. Не менее нормально для них следовать жизненному пути, определенному именем — впрочем, те, кто творит свою судьбу самостоятельно, приветствуются.
Первым «упражнением» и заодно вступительным экзаменом в Гимназию становится поиск информации о том, с чем связан их лим-сул-инн. Для большинства детей это довольно простая задача, особенно если они были названы в честь кого-то более известных капитанов, как, например, Осклех, капитан корабля «Дис». Историй, записей и какой-либо информации о нем очень много, — помимо того, что он был основателем столицы Архипелага, он еще и числился в предках у примерно четверти жителей острова.
О Нэнне же сохранилось совсем немного сведений, и среди капитанов Исхода лишь он, да еще пара первопроходцев, оставались фигурами скорее полумифическими, чем историческими.
На самом деле, из четырнадцати капитанов лишь девятеро оставили заметный — то есть, задокументированный — след в истории Архипелага. Двое, как и Осклех, основали города на других крупных островах: капитан Сульп Аток заложил поселение на одном, а капитан корабля «Пэг», Кас Гаток — на другом.

Три капитана: Баклех, Асклех и Гис Геллек не только вывезли на своих кораблях большое количество книг и свитков, в которых хранились знания ученых Тидора, но и вели довольно подробную летопись своего путешествия. Она же и легла в основу собора Истока, а когда беженцы расселились по Архипелагу, основали Гимназию — место для обучения, сохранения и культивации знаний.
Капитан Вельд Ек на своем «Арри» исследовал воды вокруг островов, он же обнаружил льды острова Митсул и приспособил их как топливо для новых кораблей.

Двое других капитанов, Орс Ваток и Лаех Тлек оставили свой след, разработав свод законов для жителей Архипелага.
Еще трое первопроходцев не оставили за собой имен, только память о своем существовании, и их безвестность была такой же данностью, как и то, что их след в истории закончился на Исходе.

В случае с Нэнном было сложнее: от него осталось имя, но никаких историй, и во время собора ему были посвящены лишь эти строки:

Так что Нёэнна была огорчена, когда у нее не получилось найти ничего полезного, то есть, ничего, кроме подтверждения существования того, в честь которого была названа.
Но в обществе жителей Архипелага поощряют любознательность, умение задавать вопросы, чтобы находить ответы, поэтому девочка отправилась к первому выбранному источнику знаний: своему отцу. Правда, Осэнн, капитан корабля «Лиме-и-Сул» и один из Старших — хранителей знаний об Исходе, — на вопрос о Нэнне мог только развести руками.
 — Нэнн берег свои тайны, — ответил он тогда, — мы знаем лишь о том, что он был, и что добрая половина записей в Общей библиотеке — дело его рук.
 — А почему вы с мамой назвали меня в его честь? Нам сказали, что лим-сул-инн очень-очень важный!
 — Важный, да, — рассмеялся Осэнн, — не переживай — ты уже начинаешь оправдывать свое имя!
Нёэнна тогда обиделась: еще бы, ведь о герое, в честь которого назвали ее отца, было известно даже то, что на завтрак он ел сырую алую рыбу демги. Как ему понять ее сложности?
После разговора с отцом она решила пожаловаться матери, ведь лим-сул-инн провели родители, а страдает она, на что Иянна сначала тоже рассмеялась и потрепала дочь по голове, а затем принесла стопку книг.
 — Тайные знания, — с нежной усмешкой женщина указала на книги, — все самое ценное, что сохранилось из того, что написал сам Нэнн, хранится у нас, инженеров. Это не истории о прославленном капитане, которые ты ищешь, а гораздо лучше — целая сокровищница самых последних знаний старой империи, записанные Нэнном во время Исхода.
 — Но как это мне поможет? — Разочарованно протянула Нёэнна.
 — Сейчас — никак, — покачала головой Иянна. — Но когда ты станешь постарше и сможешь понять, о чем здесь говорится, ты сможешь понять и то, каким человеком был Нэнн.
 — И каким же?
 — Знавшим об Известном Мире больше, чем сейчас доступно нам, и не искавшим легких путей! А остальное, милая, узнаешь позже — самостоятельно.
Эта стопка книг превратилась для Нёэнны в обещание того, что в какой-то момент все станет понятно, и все вопросы найдут свои ответы. Уверенность в этом оказалась настолько сильной, что материнское позже наступило значительно раньше, чем Иянна могла предположить: девочка не выдержала и полугода, как раскрыла первый том. В борьбе с ним прошла неделя, и Иянна с гордостью отметила, что для своего возраста дочь проявила недюжинную выдержку, пробираясь сквозь описания и схемы бытовых паровых механизмов «Книги о котелках», пока Нёэнна не сдалась и не вернула книгу матери.
 — И как тебе книга? — Не могла не поинтересоваться та.
 — Умная, — скривилась ее дочь, — и совсем никаких ответов.
 — О, милая, — Иянна обняла девочку, — далеко не всегда книги дают ответы на вопрос, и гораздо чаще ведут к появлению новых. Нэнн понял это — и вся его работа, все то, что мы можем прочитать, это всего лишь маленькие ответы на маленькие вопросы.
 — Тогда зачем все это?
 — Так интереснее! — Улыбнулась женщина. — Мы называем наш мир Известным, хотя не знаем о нем так много! И разгадывать загадки, открывать новое и забытое намного веселей, чем провести всю жизнь среди обыденного, но понятного, не выходя за границы собственного двора. Капитаны Исхода это понимали, и, что более важно, это понимал Нэнн — а значит, поймешь и ты.
Попытка осилить инженерную книгу и слова матери на какое-то время примирили Нёэнну с тем, что фигура Нэнна останется для нее скорее набором ассоциаций: четвертый капитан Исхода, инженер, написал умные книги. В конце концов, она уже начала свое обучение в Гимназии, и весь поток знаний об Известном Мире, изучение аланга — хоть и сильно сокращенной его версии, а также обучение тем минимальным навыкам, которыми должен обладать любой житель Архипелага, и на поиски уже не оставалось времени.

В то же время умные книги стали своеобразным увлечением Нёэнны. Далеко не все темы давались ей легко — к десяти годам она начала подозревать, что хорошим инженером, как мать, ей не стать; все ее накопленные знания представляли собой обрывки прочитанного или услышанного на самые разные темы, зачастую не имеющие между собой никакой связи.
Поворотный момент случился с приездом ученого с материка.
Это был прославленный исследователь и историк Гтаух Шшенге Рост, который первым смог достигнуть достаточного расположения кочевников народа Ур чтобы быть приглашенным в шатры их хранителей знаний. Такое небывалое достижение было известно даже на Архипелаге, а потому островитяне были настроены дружелюбно и открыли ему некоторые из тщательно оберегаемых традиций, до которых чужаков обычно не допускают. Впрочем, сам исследователь явно сдерживал свое любопытство, отчего завоевал еще большее доверие обитателей островного государства.
Жители Архипелага ограничивали себя торговыми отношениями с материком, и не часто имели возможность получить свежую порцию информации о том, что происходит в других государствах Известного Мира. Для прагматичной стороны островитян новые знания несут выгоду с точки зрения торговли — всякий местный житель будет настроен более благосклонно, если чужак сумеет выразить почтение его истории и традициям, а для любознательной — знание благо само по себе. То, что Гтаух Шшенге Рост имел возможность побывать в большинстве материковых государств, за исключением Саввра, сделало его особенно желанным гостем в Гимназии и Общей библиотеке.
Нёэнне удалось познакомиться с исследователем как раз на занятиях в Гимназии. Во время лекций его приглашали для того, чтобы он смог более подробно рассказать о тех или иных культурах, а на дополнительных встречах он развлекал студентов историями из своих путешествий, и не скупился на советы и рекомендации тем, кто был заинтересован в странствиях по материку. После встречи с ученым Апласа многие ученики грезили дорогой почти так же часто, как и возможностью бороздить моря на своем корабле, так что вопросов задавалось много, и Нёэнна не отставала от своих сокурсников.
Правда, в какой-то момент ей стало мало общих вопросов об Известном Мире. Древние империи начали интересовать ее едва ли не больше, чем современные государства — она оправдывала это тем, что обитатели Архипелага, и, соответственно, она сама, прямые потомки империи Тидор, но информации о том, что было до Эпохи Создателей было преступно мало.
Гтаух Шшенге Рост, обрадовавшись появлению единомышленника — он тоже был заинтересован в империях прошлого, а его путешествия следовали поиску всех возможных останков их наследия, с удовольствием делился с Нёэнной рассказами о своей жизни с кочевниками народа Ур и заметками, что ему удалось тогда сделать. Но, когда была затронута тема империи Тидор, они столкнулись с препятствием.
 — Знаешь, сразу после того, как я покинул границы зачарованных льдов, воспоминания об увиденном мною стали какбудто бы смазываться, — вздохнул исследователь. — Боюсь, что не делай я аккуратных заметок в своем походном дневнике, у меня совсем бы не осталось представления о том, что я мог наблюдать.
 — Надо же! Интересно, что могло вызвать такой эффект?
 — У меня есть пара идей на этот счет. Например, что это влияние самих льдов, ведь их природа далека от естественной и потому длительный контакт может привести к частичной потери памяти.
 — В наших библиотеках есть несколько работ, в которых записаны исследования свойств льда, который можно найти в водах у Митсула. У него есть много применений, но о таком я еще не слышала!
Гтаух Шшенге Рост лишь пожал плечами.
 — Может быть, на территории Тидора лед имеет иные качества. Может быть, дело вовсе не во льде, а в Грани. Может быть, — подмигнул он собеседнице, — моя память уже не та, что в юности.
Нёэнна и исследователь, установившие приятельские отношения, еще несколько раз возвращались к теме странностей, что могут встретиться в таких местах как руины древней империи и загадочный Митсул. К последнему у ученого был особый интерес — как-то раз он обмолвился, что планировал экспедицию на этот остров до своего прибытия на Архипелаг. Правда, к его большому огорчению, местные жители наотрез отказывались обсуждать Митсул более подробно, чем те простые факты, которым обучают в первых классах Гимназии. Даже Нёэнна, к тому моменту успевшей примириться со своим лим-сул-инном, не стремилась размышлять о таинственной природе острова, который упирался в Грань.
Тем не менее, Гтаух Шшенге Рост был тверд в своем решении однажды ступить на берег Митсула и, когда не был занят в Гимназии или своими путевыми заметками о жизни среди островитян, искал капитана, что согласился бы переправить исследователя в столь желанное для него место.

Только на четвертый год пребывания ученого на Архипелаге ему повезло найти того, кто согласился доставить его на то расстояние от острова, откуда можно было добраться на гребной шлюпке до берега. Удача воодушевила исследователя, но, когда он поделился радостной новостью с учениками, они не разделили радостного настроения.
 — Дело не в том, что вы уезжаете — мы всегда знали, что это произойдет. — Угрюмо сказал Варинн, один из тех, кто продолжал грезить морем, но любил слушать истории о других краях. — А в том, что вы едете туда, откуда не возвращаются.
Ученый в ответ лишь покачал головой.
 — Когда я отправляюсь в каждое странствие, я готовлюсь к тому, что оно станет последним, ведь дорога всегда полна опасностей! Но я никогда не находил это достаточной причиной чтобы, как многие мои коллеги, ограничивать себя стенами Главной Библиотеки Красной пирамиды — ведь невозможно открывать новое, закапываясь в старое!
 — Ваш лим-сул-ифф был заслужен! — Покачал головой присутствовавший лектор. — Сказано, будто вы были рождены на Архипелаге. Но мальчик прав, ведь одно дело отправляться в путь за новым знанием и иметь возможность поделиться им, и совсем другое — сгинуть в погоне за ответами.
Гтаух Шшенге Рост не изменил своего решения, и отплыл навстречу своей цели на исходе третьего сезона.
Нёэнне он оставил конверт с рекомендацией для посещения Красной пирамиды в Апласе и совет вести дневник исследователя.