ГЛАВА 3

Сотрудники Ремесленного корпуса редко получали возможность найти и изучить что-то новое, особенно на территории Архипелага, поэтому, когда Лиё представила свою находку на собрании, всех охватило необычайное воодушевление и азарт. Нёэнна же во второй раз за очень короткий срок оказалась втянутой в круговорот научного процесса: ее, как единственного представителя Инженерного корпуса на Пэге, привлекли к составлению экспертизы по повреждениям материала, несмотря на ее протесты. Все, чего ей удалось добиться, так это убедить мастеров привлечь «настоящих» ученых с Диса, ссылаясь на свою увольнительную и отсутствие необходимых инструментов.
При этом нельзя сказать, что Нёэнне не было интересно наблюдать за раскопками. Ей, так же как и другим сотрудникам Ремесленного корпуса, хотелось узнать, что скрыто под песком, но желание завершить свое исследование было не менее сильным. В итоге девушка металась между городом и палаточным лагерем, спешно развернутым на месте раскопок, и куда переселилась Лиё по праву первооткрывателя.
В отличие от безумного хаоса, который творился в Инженерном корпусе в периоды активной работы, подход ремесленников Пэга отличался размеренностью и основательностью. В палаточном городке обитали только те, кто непосредственно раскапывал, и пара человек руководили процессом. Раз в десять дней раскопанное со всей осторожностью переправляли в здание Ремесленного корпуса, где находки аккуратно чистили, принимали необходимые меры консервации и тщательно документировали найденное. За четверть сезона успели откопать одну целую статую, две разбитых фигуры, четыре головы и около двух десятков рук, ног и других мелких частей. Ученым советом было выдвинуто предложение, что статуи украшали какую-то площадь: на основании более тщательных раскопок стало очевидным, что фигуры располагались по периметру, на примерно одинаковом расстоянии друг от друга, и поблизости не было замечено следов фундамента или каких-то несущих конструкций, чтобы предположить, что скульптура украшала некое здание. Тем не менее, функция площади до сих пор оставалась неясной, к большому разочарованию ремесленников.
Сами статуи по своему виду имели все признаки родства с бис-инг, за исключением материала, за счет условного изображения человеческого лица и тела. Однако, помимо сходства, найденная скульптура обладала большей динамикой, чем привычные монументы; ремесленники склонялись к тому, что фигуры изображены в приветственных позах.
В Лиё энергия била ключом, а ее палатка была завалена тетрадями и отдельными записками, в том числе рисунками раскопанного. После того, как ее чуть не завалило бумагами, Нёэнна сжалилась над подругой и вызвалась подшивать записи в более структурированные журналы, и на внутренней стороне обложки каждой отмечала содержание, чтобы впоследствии было легче ориентироваться.
Нёэнну же раскопки привели к мысли, что это место как-то связано с географический неувязкой тех карт, которые она находила, и что оно вполне могло быть перемещено на Архипелаг откуда-то в Эпоху Изменений. Впрочем, откуда и почему до сих пор оставалось загадкой, но девушка отметила эту гипотезу в своих черновиках, и неспешно раздумывала о том, стоит ли ее включать в чистовой вариант, или лучше будет дождаться какого-то финального результата раскопок. Работа над разбором бумаг была медленной, потому что за несколько лет скопился внушительный объем заметок, разрозненных записок и тетрадей, которые Нёэнна не всегда сортировала сразу. Тем не менее, это дало возможность отшлифовать некоторые мысли и убрать ненужное, а потому приносило удовольствие.

Раскопки завершились к концу второго сезона, и, соответственно, растянулись на половину года. Коллекция Ремесленного корпуса пополнилась на пять целых статуй, семь фигур с разной степенью повреждений и множество фрагментов, включая те, чье назначение уже было невозможно определить. Скульптура была из сплава меди с каким-то металлом, а постаменты — из тех, что сохранились, — из плотного голубоватого камня, который совершенно точно нельзя было найти на Архипелаге.
Сплав, из которого были отлиты статуи, не был похож на латунь или бронзу, которые, хоть и редко, но все же использовались островитянами, и был прочнее этих металлов, чем привел в восторг представителей Инженерного корпуса. Они сразу попросили себе один фрагмент для изучения и, спустя несколько крайне горячих споров, добились своего, получив в распоряжение довольно крупный кусок из тех, что уже не поддавались определению. Возможность поучаствовать в изучении необычного сплава была заманчивой, но Нёэнна рассудила, что ее знаний не хватит для какого-либо серьезного вклада в исследование, поэтому она ограничилась периодическими визитами к группе инженеров, чтобы понаблюдать и послушать ход научных работ. Впрочем, она была не одна в своем любопытстве: заинтересованных слушателей оказалось так много, что ученым в итоге выделили просторную аудиторию.
Немного удивительным было постановление научного совета не распространяться о результатах раскопок со своими коллегами на материке, ведь бис-инг можно встретить у границ павшей империи Тидор, да и в Хаветтле есть свои, весьма самобытные скульптуры, поэтому находку едва ли можно назвать уникальной для Известного мира. Лиё была особенно расстроена, ведь в своей переписке с парой знакомых из Апласа она успела упомянуть раскопки. В ответ на недоумение сотрудников Ремесленного корпуса (поскольку инженеры не делились своими разработками за пределами Архипелага в принципе), научный совет пояснил, что бис-инг на материке это уже тщательно изученное явление, в то время как острова продолжают быть преимущественно закрытым государством, и лишний интерес от представителей Культа никому не нужен. Учитывая то, как сильно контролировалась научная деятельность в Апласе со стороны Культа, давать возможность подобному влиянию проникнуть на Архипелаг никому не хотелось, и вопрос был закрыт.
В итоге, Лиё с головой бросилась в корректировку своего тезиса, в который решила добавить новые предположения, сделанные на основе находок, но приняла решение сделать две версии исследования: одну, с полным списком сносок и самыми актуальными данными, для Архивов островов, и другую, с меньшим количеством примеров, но подкрепленных аллюзиями на недавние открытия, для более широкого распространения. Она призналась, что таким образом надеется приманить на Архипелаг некоторых ученых с материка, которые могли бы привнести новые идеи и ранее недоступные островитянам знания, и остаться тут же, ради возможности погрузиться в закрытое научное сообщество островов. Лиё по секрету рассказала Нёэнне, что ее план был одобрен советом, а потому она приложит все усилия, чтобы его осуществить. Девушка на это лишь вздохнула, осознав, что теперь это ее задача — вытаскивать на свежий воздух закопавшуюся в бумаги подругу, а не наоборот.

Таким образом прошло еще полгода. Нёэнна медленно, но верно, подбиралась к концу своей работы с черновиками и постепенно начала составлять чистовой вариант, который пойдет на печать. В отличие от своей подруги, девушка не стала делать два варианта исследования: она попросту не видела в этом смысла, учитывая тот факт, что значительная часть строилась на информации, добытой как раз из библиотек Апласа, а карты и книги из Архивов, на которые Нёэнна ссылалась, были использованы исключительно с точки зрения географии и для сравнительного анализа.
Переписка с Клари Оштой и Батом Флори достигла своего пика. Никогда еще девушка не отправляла письма с каждым кораблем, что следовал на материк, чтобы в ответ получить сразу несколько. Стоило ее работе перейти к финальной стадии, как дискуссии также вышли на новый уровень. Ученые из Апласа спорили с гипотезами Нёэнны, спорили между собой, и на бумаге это все принимало совершенно удивительные формы. В какой-то момент девушка даже подумала о том, чтобы подшить всю переписку в одну книгу, на память. Это все сопровождалось агитацией «обязательно посетить Аплас», чтобы провести настоящую, живую дискуссию и обещаниями «исключить присутствие определенных тенденциозных личностей». Впрочем, Нёэнна уже сама была готова посетить материк в недалеком будущем — надо же ей будет найти новую тему исследований!

– У меня есть ощущение что мы уже делали что-то подобное, – зевнула Лиё, следуя за подругой.
– Потому что мы так делали, – усмехнулась Нёэнна, – но в этот раз поменялись ролями.
– Это твоя коварная месть?
– Я разве забыла сказать, что планирую тебя утопить?
– Ах, как жестоко! – Притворно ужаснулась Лиё, а затем вновь зевнула. – Ладно, я понимаю, почему в тот раз ты была так недовольна: вставать так рано после того, как всю ночь провел при свете лампы с бумажками действительно трудно.
– А я не совсем шутила про топиться, – Нёэнна решительно направилась к берегу, – вода сейчас теплая, и я планирую нырять. Конечно, нам бы не помешал Варинн, он дольше нас умеет задерживать дыхание, но, думаю, вдвоем мы справимся.
– Нырять? – С недоумением переспросила ее подруга, затем ее лицо озарилось догадкой. – А-а. Ты думаешь, под водой что-то есть?
– Не думаю, а предполагаю. Статуи ведь достаточно близко подходят к краю берега, верно?
– Да.
– Вот у меня и возникла мысль — вдруг на глубине есть граница площади? Улица, здание, хоть что-то. А то есть у всей этой истории какая-то недосказанность.
Лиё почесала подбородок, задумчиво разглядывая море.
– Звучит резонно, – кивнула она, – и стоит того, чтобы проверить. В конце концов, тут не так глубоко, чтобы нам потребовалось какое-то специальное оборудование. Да и поплавать было бы неплохо.
– Я вообще удивлена, почему за все время раскопок никому не пришло в голову проверить, нет ли чего под водой.
– Ну, это как раз довольно просто объяснить — ремесленники концентрируются на том, что видят, а строят теории уже после, – пожала плечами Лиё, – рано или поздно кому-нибудь на Пэг пришло бы в голову проверить побережье на глубине.
– Хм-м, – протянула Нёэнна, – инженеры так не могут. Они слишком, – девушка сделала неопределенный жест, – слишком азартные. Будут рыть носом землю до тех пор, пока не будут абсолютно уверены, что нашли и попробовали все. Собственно, от этого азарта я и сбежала сюда.
– И оказалась втянута в новый водоворот событий, – рассмеялась ее подруга. – Мне даже чуточку стыдно!
– Тебе совершенно точно не стыдно, но я и не против. Я же любопытная, сама бы не удержалась.

Несмотря на раннее утро, было уже тепло, впрочем, первый сезон на Архипелаге всегда сопровождался довольно жаркой погодой. Вода же была скорее прохладной, но море было спокойным и не было волн, а согреться всегда можно кружкой чая и укутавшись в одеяло. Подруги быстро подготовили свое место «пикника», установив переносную жаровню и разложив вещи, определили кто с какого участка начнет и вошли в воду.
Нёэнна в силу необходимости была хорошей пловчихой — работа в Инженерном корпусе часто требовала проводить долгое время в воде, и ей такая прохладная вода была даже в удовольствие, но, судя по возмущенному писку Лиё, ее подруга не разделяла эту точку зрения. Девушка рассудила, что утренний штиль им очень на руку: волны не мутили воду и хорошо просматривалось дно, что помогало понять, в каком месте лучше нырнуть. Мелькнула мысль о том, что нечто интересное может быть за пределами шельфа, и тогда понадобится специальное оборудование от Морского корпуса, и если она будет вовлечена в это новое подводное исследование — а Нёэнна обязательно вовлечется! — то она никогда не покинет Архипелаг.
– Эй, Нэна! – Окликнула Лиё подругу, – мне кажется я что-то нашла!
– Ого, – та подплыла ближе, – мы еще только полчаса плескаемся, а уже находка!
– Может и не находка, я толком не рассмотрела, – фыркнула Лиё, – чуть вправо от тебя. Вроде и валун, но слишком правильный, согласна?
Камень действительно выглядел иначе, насколько можно было судить сквозь толщу воды: да, было заметно что пребывание на дне сточило его углы, но само наличие углов уже было любопытным.
– Нырну, посмотрю поближе. Может, там есть какие-то детали?
На этой стороне острова шельф был, к удаче девушек, незначительно ниже уровня моря, а таинственный камень располагался, к тому же, довольно близко к берегу. Первое, что заметила Нёэнна, оказавшись рядом с ним, это что сам валун был удивительно чистым и не оброс водорослями, что встречались у Пэга, но при этом он был необычно пористым, светлым с вкраплениями, природу которых девушка пока не могла даже предположить. На ощупь камень оказался шероховатым, с заметными следами воздействия воды, вкрапления же оказались мелкими камушками вроде щебенки. Нёэнна не знала, что это за порода, и решила пока отложить это наблюдение, тем более что на таком близком расстоянии уже действительно были видны следы обработки, вернее, того, что от нее осталось. По длине валуна, который имел скорее прямоугольную форму — пусть и крайне массивную, шли бороздки, а ближе к верхнему краю было выдолблено квадратное отверстие. К этому моменту в глазах уже сильно защипало, да и глоток воздуха был необходим, и Нёэнна всплыла, жмурясь от солнечных бликов на воде и морской соли на лице.
– Ну как? – Нетерпеливо спросила Лиё.
– Это действительно не природный камень, – отдышавшись, ответила ее подруга, – он какой-то пористый, и в нем есть мелкие камни. Ну-ка, ты у нас эксперт, как думаешь, что это может быть?
– Пористый и с камнями внутри? – Протянула Лиё, устав грести на месте и перевернувшись на спину, чтобы вода ее держала. – Хм, может это и не камень вовсе? Я читала, что на материке, особенно в северной его части, иногда используют материал, как же его… тс, ци… цемент, вот! Это, насколько я помню, смесь из компонентов, которые в итоге дают как раз такой фактурный материал.
– Фактурный?
– Ну, ты сама сказала что он пористый, а я не знаю, это море на него так повлияло или он сам по себе такой. Опять же, это не самая распространенная вещь даже на материке, чего уж про нас говорить. А еще что-нибудь заметила?
– Этот материал точно обрабатывали, – Нёэнна последовала примеру подруги и растянулась на воде, – там были более-менее четкие углы и бороздки вроде тех, что ты мне показывала на одной из колонн в здании Ремесленного корпуса.
– Каннелюры?
– Да, они.
– Хм, это однозначно декоративный элемент, – задумчиво промычала Лиё, – это все крайне любопытно.
– Еще там было отверстие, квадратное и вроде как довольно глубокое. Если предположить, что этот камень на самом деле колонна, то там могло что-то крепиться.
– Это столб.
– Что?
– Если форма прямоугольная, то это столб. Колонны только круглые.
Нёэнна в ответ только брызнула водой.
– Давай лучше поищем, нет ли поблизости чего-то похожего.
Подруги решили, что как и в случае со статуями, эти столбы могли располагаться симметрично. Их догадка подтвердилась отчасти: ближайший столб оказался на расстоянии около пятнадцати метров от первого, а камень напротив был сильнее скрыт песком, и поэтому его было сложнее заметить. Девушки смогли обнаружить еще две пары, а также участок, который был похож на мостовую, сложенную из такого же материала, что и столбы. К сожалению, продолжалась ли эта «дорога» за пределами шельфа — а подруги, к своему удивлению, сумели доплыть до его края, — узнать без специального оборудования было невозможно, и они вернулись на берег.
– Фу-у-у-х, давненько я так много плавала, – упала на расстеленное покрывало Лиё, кутаясь в плед. – Я все-таки не люблю воду в первом сезоне, еще слишком холодно.
– Нормально, – усмехнувшись, отмахнулась Нёэнна, – в Инженерном корпусе приходится залезать в воду вне зависимости от времени года.
– Кошмар. Мне вас очень жалко.
Жаровня приятно грела, да и горячий чай пришелся весьма кстати, особенно с добавленными специями. Чуть обсохнув, Нёэнна решила зарисовать примерный план того, что они увидели. С учетом расположения статуй, которые были найдены на пляже, получалась полукруглая площадь, от прямой стороны которой шла дорога или что-то, похожее на дорогу – девушка решила не исключать ни того, что это могла быть пристань или мост, ведь высоту столбов им было никак не измерить. Сделав соответствующие пометки на листе, Нёэнна передала его подруге.
– Держи, это в твою копилку грядущих проектов.
– Ого! – Присвистнула Лиё, рассматривая план и сопутствующие схемы. – Тебе совсем не интересно, что ли?
– Безумно интересно, – рассмеялась Нёэнна, – но я не уверена, что если я начну этим заниматься то когда-либо закончу свой тезис!
– И путешествие по материку тебя манит, – с хитрой улыбкой подмигнула ее подруга.
– Манит, это точно. Я, на самом деле, уже даже сообщила папе что планирую отправиться на континент уже в начале четвертого сезона. Как раз успею закончить свою работу.
– И сдать в печать.
– И сдать в печать, да. Самое главное это чтобы тезис пережил последнюю проверку научного совета.
– Но ты же не затрагиваешь Архипелаг кроме самых общеизвестных фактов? – Нахмурилась Лиё. – Что они там могут найти такого?
– Кто его знает, – пожала плечами Нёэнна, – наше сообщество сейчас так взбудоражено что могут принять решение о том, чтобы на время прекратить «обмен опытом».
– Ну-у, мы можем напечатать несколько экземпляров и никому о них не говорить, пока ты не уедешь на материк?
– Звучит как план, – улыбнулась Нёэнна.

Нёэнна раньше не особо задумывалась о том, как именно добраться до Апласа, который мало того что находился на материке, так и располагался в самом его сердце. Одним из путей к городу был тракт к востоку от Разлома, бравший свое начало в одном из небольших портовых городов. Другой, более популярный, пролегал вверх по реке на борту плоскодонных барж; река брала начало в озере, рядом с которым был основан Аплас, и впадала в Южное море. В устье находился единственный крупный морской порт, принадлежащий Апласу, и именно там велась основная торговля островитян за пределами Архипелага и Герцогства Иммий.
Сейчас «Лиме-ши» готовилась к плаванию к этому порту, такой маршрут совершался раз в сезон. Сам Краинн добирался до Апласа всего один раз — тогда же он и привез сестре «подарки» из Главной Библиотеки, и он сплавлялся по реке. Нёэнна также решила начать знакомство с большой землей с более знакомой обстановки: корабля, пусть и речного. К тому же, этот маршрут был самым быстрым.
Более остро стоял вопрос о том, что она будет делать после посещения Главной Библиотеки: задержится ли в Апласе, и если да, то чем она будет заниматься, вернется ли сразу на Архипелаг или отправиться в большое путешествие по материку — не терять же такую возможность! Пока девушка решила задержаться в городе как минимум на сезон, чтобы попасть в Красную пирамиду. Как упоминал Бат в одном из своих писем, ее иногда открывают для всех желающих попытаться найти что-то новое в руинах. Что делать после, рассудила островитянка, она решит по результатам своих поисков. Впрочем, остальной материк был так же интересен, особенно в свете последних находок на Пэге. Нёэнну заинтересовали эти статуи. Вернее, ее заинтересовало их таинственное происхождение, которое, как она чувствовала, было связано именно с Эпохой Изменений, и она пообещала себе делать заметки обо всех похожих скульптурах, которые ей доведется встретить. В Апласе, насколько ей было известно, изображения Создателей были на каждом шагу, но вот в Красной пирамиде найти статуи, созданные в империи Ур, девушке представлялось вполне вероятным и куда более интересным. Каменные изваяния, которыми была известна Хаветтла, также манили своей загадочностью, но это государство было далеко на северо-восток от Апласа, а от Архипелага так и вовсе находилось на другом конце мира!

Защита тезиса прошла на удивление быстро, и научный совет одобрил его публикацию без каких-либо дополнительных правок. Впрочем, предметом исследования была Эпоха Изменений и короткий период до нее, что мало соприкасалось и историей Архипелага и теми ее частями, которые островитяне предпочитали хранить в тайне. В типографии было напечатано несколько экземпляров: личный, для Инженерного корпуса, Общей библиотеки и еще два для ее коллег в Апласе, которые в определенной мере участвовали в написании работы. Они же и стали первой частью багажа Нёэнны, который она начала собирать, готовясь к грядущему путешествию.
Перед ее возвращением на Дис Лиё торжественно вручила подруге новый, чистый журнал для записей — в старый уже приходилось добавлять страницы, что, естественно, было риском потерять какую-то важную информацию. Тем не менее, Нёэнна не собиралась оставлять старый журнал дома, ведь помимо заметок по работе над тезисом там были записаны и иные идеи, которые можно было бы развить, и более сентиментальные записки, с которыми не хотелось расставаться. Не считая бумажной составляющей ее багажа, Нёэнна вновь планировала путешествовать налегке. Традиционный кожаный дублет островитян был крепок и подходил под любой климат, не считая холодной Хаветтлы и ледяной пустыни на месте империи Тидор, но Нёэнна не планировала оказаться в Тидоре, а при необходимости всегда можно будет приобрести теплую одежду уже на материке. К нескольким сменным блузам добавились писчие принадлежности, несколько полезных в пути вещей, специальная лампа, работавшая на механизме с ргедоком, и, конечно же, обязательный набор инструментов сотрудника Инженерного корпуса: после событий на Пэге девушка решила с ним не расставаться.

Уже на борту «Лиме-ши» Нёэнна подивилась тому, как аккуратно она уложилась в свой план, задуманный еще в начале этого года.