ГЛАВА 7

Даже в вечерних сумерках, при свете уличных фонарей, Аплас поражал. В основном масштабами — это был едва ли не самый крупный город на материке, и тут жило столько людей, сколько обитало на всем Архипелаге. Улицы были вымощены гладкими каменными плитами, с регулярными интервалами попадались аккуратные клумбы, а дома были покрыты цветной штукатуркой, что делало их похожими на игрушки. И, как Нёэнне и рассказывали, едва ли не на каждом углу были установлены либо статуи, либо рельефы с изображениями Создателей.
 — От них действительно не скрыться, — оглядываясь, под нос буркнула девушка.
Шедший рядом Севклех ее услышал, но только хмыкнул — он тоже был занят рассматриванием города вокруг, но даже краткий пересказ истории Известного мира от его новой знакомой не впечатлил его в достаточной мере, чтобы испытывать к этим изображениям хоть какие-то эмоции.
 — Так, смысла идти в Библиотеку сейчас никакого, — тем временем уже громче продолжила Нёэнна, — ночь, считай, на дворе, и чужаков туда никто не пустит. Мне Бат посоветовал гостиницу недалеко от пирамиды, осталось ее найти.
 — Веди, — пожал плечами Севклех. — Ты хоть что-то понимаешь в этом городе.
Несмотря на поздний час, на улицах было полно людей. Многие из них наслаждались вечерней прогулкой, кто-то посещал таверны, а на одной из улиц девушка заметила здание, похожее на театр. Помимо простых горожан периодически встречались те, кого Бат описывал как жрецов: в одеяниях, украшенных символами их божеств, и зоной отчуждения вокруг них, будто остальные прохожие старательно пытались не оказаться в непосредственной близости с представителями Культа. Пару раз на глаза островитянке попадались люди в церемониальных позолоченных доспехах, чьи лица были скрыты за полупрозрачными масками-шлемами, в центре которых был вышит раскрытый глаз. Это были Стражи, и Нёэнна постаралась избежать с ними любого столкновения — с представителями этого ордена у жителей Архипелага были давние проблемы. Впрочем, своего спутника она тоже хотела бы уберечь от лишнего внимания, уж очень неприятные слухи о них ходили.

Даже с учетом того, что дома в Апласе были высокими, в три-четыре этажа и с острыми крышами, Красная пирамида и башни Главной Библиотеки нависали над городом как маяк. Чем ближе Нёэнна с Севклехом подходили к центру, а значит к пирамиде — и Разлому, тем шире становились улицы, и больше скверов разделяла кварталы, а в изображениях Создателей помимо каменного основания стали появляться металлические вставки и цветные камни, которые выделяли аспекты каждого из божеств.
Гостиница «Мягкая подушка» была большим трехэтажным зданием, которое расположилось в тени Красной пирамиды и в непосредственной близости от Разлома: сразу рядом с гостиницей был разбит парк, растянувшийся вдоль всего обрыва на этой половине города. Насколько Нёэнне было известно, эта территория находилась под надзором жрецов Лёй и назывался «Парк размышлений о скоротечности сует», но Бат писал, что в народе его зовут просто парком у обрыва. Внутри гостиницы путешественников встретили лаконичные, светлые интерьеры фойе, и сонный, но приветливый клерк.
 — Добро пожаловать в «Мягкую подушку»! — С жизнерадостной улыбкой поприветствовал парочку он. — Мы находимся в самом центре города, а потому являемся главным прибежищем для светлых умов из Главной Библиотеки, которым нужен хороший отдых! Вы, должно быть, ученые, что прибыли в центр академической мысли всего континента?
 — Кхм, верно, — смутилась такому напору Нёэнна. — Нам нужно две комнаты, пока на три ночи.
 — О, как чудесно! Милостью Создателей к нам прибывает все больше прекрасных исследователей! — Девушка была готова поклясться, что клерк подпрыгнул от восторга. — Две комнаты за три ночи обойдутся вам всего в семь агодов, самая лучшая цена в этом районе, лучше вы точно не найдете!
Агоды были крупной валютой, где на один агод можно было неплохо прожить два, а то и три дня, и девушке такая цена показалась совершенно грабительской. Впрочем, Бат ее предупреждал, что в Апласе цены были значительно выше, чем на Архипелаге, а уж в центре города все заведения их еще и завышали за счет местоположения. Скрепя сердце, Нёэнна кивнула и отсчитала деньги. Все-таки, после такого долгого пути ей не терпелось отдохнуть в настоящей кровати, а не на узкой койке корабля. Севклех скромно стоял в сторонке — своих финансов у него все равно не было, и он полностью полагался на щедрость своей спутницы.
Уже по пути к комнатам девушка решила тихо повозмущаться высоким ценам, и добавила:
 — Завтра с утра отправимся в Главную Библиотеку — мне необходимо обозначить свой приезд моим товарищам, но еще я хочу добиться, чтобы нам выделили комнаты в общежитии Библиотеки.
 — Зачем? — Удивленно выгнул брови Севклех.
 — Как минимум потому, что семь агод за три ночи — это настоящий грабеж! — Фыркнула Нёэнна. — К тому же, общежития находятся в соседней башне с, собственно, библиотекой, а значит у нас будет больше времени на поиск любой информации, которая нам может понадобиться.
 — Вроде того, как мне вернуться домой? — На лице мужчины ясно читалось недоверие, и Нёэнна вздохнула.
 — Этого я знать не могу. Может, твой случай единственный, может, были и другие, но любые упоминания о них спрятаны под замок, тем не менее, я думаю что ты со мной согласишься — лучше делать что-то, чем не делать ничего?
 — В этом есть резон, — кивнул Севклех, — хотя я все еще не понимаю, как можно держать книги под замком.
 — Думаю, об этом мы все узнаем завтра, во время обязательной «экскурсии».
День сорок девятый четвертого сезона.

Даже вечером Аплас поражает — он действительно не похож ни на один из городов Архипелага, и я пока не могу понять, хорошо это или плохо. Тут все другое, много камня, жрецы Создателей и Стражи, а названия удивительно легкомысленны и прямолинейны.
Не знаю, можно ли привыкнуть к такому отличию. Да и стоит ли?
Завтра утром мы с Севклехом отравимся в Главную Библиотеку, и я наконец-то встречусь с Клари и Батом лицом к лицу. Пусть ради этого и придется вытерпеть приветственную лекцию от местных хранителей.
Красная пирамида была рассечена ровно пополам, и каждая половина находилась на своей стороне Разлома. Само ступенчатое сооружение из красного камня было облеплено маленькими пристройками в виде лестниц и мостов, которые позволяли как подниматься к вершине самой пирамиды — каждая из трех ступеней была высотой с двухэтажный дом, — так и перебираться между раздробленными частями. В центре, ровно над Разломом, возвышались белоснежные башни Главной Библиотеки, которые соединялись между собой ажурными мостами.
Раздробленные края Красной пирамиды поддерживали многочисленные опоры, на которых держались башни, но Нёэнна успела заметить, как части стен буквально отваливались и падали в Разлом. У подножия пирамиды вся структура в целом выглядела куда более шаткой, чем казалась издали. Гигантские блоки порфира, из которого были сложены ступени, крошились под влиянием веса Библиотеки и течением времени.
Они остановились у высокого портика, за которым начиналась лестница, ведущая на вершину нижней ступени. Здесь им предстояло начать свое восхождение, и, заодно, первое столкновение с привратниками: жрецами Валйа, которые и контролировали Главную Библиотеку. Впрочем, Севклех не торопился продолжить путь: задрав голову, он рассматривал башни с таким видом, будто съел что-то кислое.
 — Что случилось? — Поинтересовалась Нёэнна.
 — Поразительная, безвкусная копия Башен Владык. — Поморщившись, ответил мужчина. — Если отношение этих Создателей к Владыкам привело вот к этому, — он махнул рукой в сторону Разлома, — то зачем их так бездарно копировать?
 — Хм, — островитянка снова посмотрела на башни Библиотеки, — я совсем не эксперт в вопросах Культа, но, насколько мне известно, весь этот комплекс символизирует победу над Древними империями.
 — Больше похоже на то, что они как мухи облепили труп своего прошлого.
Нёэнна нервно оглянулась.
 — Лучше быть поосторожней с такими высказываниями, — напомнила она, — особенно когда рядом ошиваются жрецы.
 — Удивительно то, как заявления о центре научной мысли сочетаются с отсутствием свободы слова, — ядовито отметил Севклех, и вздохнул. — Надеюсь, эта библиотека стоит своей славы.

Диалог с жрецами Валйа, которые находились здесь в качестве привратников Главной Библиотеки, больше походил на допрос. Нёэнна прекрасно понимала, что это потому, что она жительница Архипелага — ландрийка, как ее тут называли, а Севклех выглядел странно даже для островитян, со своими глазами и волосами багряного цвета. Впрочем, девушка неплохо подготовилась к подобному столкновению: достала официальное письмо-приглашение от Клари Ошты, прикрепила к поясу символ Лимеи в виде корабельного руля, который жрецы Создателей принимали за знак Эннё, и нацепила доброжелательную улыбку. Севклеха же она представила своим учеником, а потому отдельного приглашения ему не требовалось.
Весь досмотр продолжался почти час, и, уже поднимаясь по лестнице, спутники вздохнули с облегчением.
 — Вот поэтому я и хочу получить комнаты в общежитии, — покачала головой Нёэнна. — Представляешь, каждый день через такую процедуру проходить?
 — Я даже спорить не буду, это было ужасно.
 — Сегодня подам заявку, и, надеюсь, через пару дней нам уже все оформят. Ты же не против того, чтобы я представляла тебя своим учеником?
 — В какой-то мере так и есть, — пожал плечами Севклех. — Да и у себя я еще не прекратил быть студентом, так что это дело привычное.
 — Отлично, — кивнула девушка, — к счастью, в башнях нас не должны уже так долго терзать, и нам нужно будет только подождать, пока к нам не приведут кого-то из моих знакомых. Мне, кстати, было бы интересно послушать, как и чему ты учился.
 — Могу рассказать, — согласился ее спутник, — только без контекста это будет звучать странно.
Нёэнна подумала, что большая часть его рассказов звучит странно и невероятно, но решила тактично промолчать.

Вид с портика, предваряющего первую башню комплекса, был захватывающим: Нёэнна с Севклехом уже были выше всех построек в городе, а шпили башен, казалось, теряются в облаках. Однако, и постепенное разрушение Красной пирамиды с высоты было заметнее, и на верхней ступени тут и там виднелись трещины и провалами, и среди каменных плит прорастала зелень и даже тонкие деревца: судя по всему, ветром занесло семена с парка у обрыва. Нёэнна подумала, что можно было бы представить, что тут разбит сад, но ощущение руины было сильнее. Подножие башни и обрамляющий его портик белели в резком контрасте с приглушенно-красным порфиром пирамиды и бледной зеленью растительности.
 — Ты говорил, что про Ур ты ничего не знаешь — или не помнишь, — обратилась девушка к своему спутнику. — Может быть, тебе известно что-то о таких пирамидах?
 — Не могу утверждать, — огляделся Севклех, — но что-то знакомое в этом есть. Ну, за исключением пристроек, деревьев и пропасти посередине. Мне кажется, я читал о чем-то похожем и видел иллюстрации в книгах по истории.
 — Аж по истории?
 — Древней истории, я бы даже сказал. Еще до Владык Башен, или это была одна из ранних форм их центров… не то чтобы я особо интересовался прошлым во время своей учебы.
 — Что-то, что древнее Древних империй… — Задумчиво протянула Нёэнна, оглядываясь. — Сложно такое представить, когда это идет вразрез со всем, что считается настоящей историей.
 — Значит, вашу «настоящую историю» тщательно отредактировали.
 — Я отчасти с тобой согласна — потому что мы знаем, что Культ именно этим и занимается. Отчасти потому, что мой народ считает себя прямым потомком Тидора, по твоим словам — твоей родины, но при этом все, что ты рассказываешь, нам неизвестно. — В голове девушки настойчиво вертелась мысль о том, что рассказы ее нового знакомого могут не сходится с известной историей по той простой причине, что они являются полной выдумкой. — Более того, не сохранилось никаких источников, а потому мы не можем проверить того, что мы потеряли…
 — Этот ваш Культ нравится мне все меньше и меньше.
 — Не говори им этого в лицо, и все будет в порядке. К слову, не будем оттягивать момент последнего допроса: чем быстрее пройдем, тем скорее от нас отстанут.
Мост, соединявший портик и стену башни, выглядел как последнее испытание на крепость духа для всех, кто стремился к знаниям. В некоторых местах ажурная балюстрада буквально висела над пропастью, потому что части моста обрушились, а от мелкого мозаичного узора на плитах мутило. Нёэнна впервые в жизни задумалась о том, что, вероятно, боится высоты. Ее спутник выглядел чуть лучше — скорее всего потому, что решительно шел вперед и не смотрел вниз. Портал входа в башню был таким же остроконечным, как и все в Апласе, и послужил очередным напоминанием о том, как далеко от дома оказалась островитянка. К счастью, мост был коротким, и вскоре Севклех уже толкал тяжелую бронзовую дверь, со створок которых смотрели очередные лица Создателей.
Фойе было крошечной комнатой в форме пятиугольника, у четырех сторон которого было по статуе каждого из божеств Культа — Нёэнна не представляла себе, как жителям города самим не тошно от такого обилия религиозной символики, и у небольшой стойки с тщательно нейтральными выражениями на лицах замерло двое жрецов Валйа. Впрочем, стоило спутникам войти в дверь, один из них тут же оказался рядом с ними.
 — Добро пожаловать в Храмовый Комплекс и Главную Библиотеку города Аплас, — голос подошедшего жреца оказался зычным, эхом отскочившим от каменных стен комнаты. Он оглядел их цепким взглядом, задержавшись на лице Севклеха и облике Нёэнны. — Вы пришли искать знаний в Главной Библиотеке?
 — Я со своим учеником прибыла по приглашению Главы кафедры истории древних империй Клари Ошты, — отчеканила островитянка, — она должна нас ожидать.
Конечно, говоря о «нас», Нёэнна немного кривила душой — ни о каких учениках Клари не подозревала, но девушка была уверена, что ее давняя знакомая не будет возражать дополнению.
Подошедший к ним жрец кивнул своему товарищу, и тот выскользнул за неприметную дверь, которую наполовину скрывала статуя Лёй, а затем вновь обратился к паре.
 — Меня зовут Сегнит, я привратник Храмового Комплекса. Могу ли я узнать ваши имена?
 — Нёэнна Дэафф, и мой ученик…
 — Севклех Эло.
 — С какой целью вас пригласила Клари Ошта?
 — Ради знаний, как иначе? Все-таки здесь самая большая библиотека в Известном мире, а Аплас — центр академической мысли всего континента! — Нёэнна процитировала слова клерка из гостиницы. — Мы с моим учеником планируем начать совместный исследовательский проект.
 — По какой теме, позвольте уточнить? — Девушка подумала, что нейтральная вежливость жреца совсем не скрывала того факта, что все эти вопросы были обыкновенным допросом.
 — Именно за консультацией по этому поводу нас и пригласила мадам Глава кафедры. — Говорить о своем живом интересе к эпохе Древних империй представителю Культа островитянке казалось неразумным. Впрочем, не было никакого секрета в том, главой которой кафедры была Клари Ошта — Нёэнна сама только что это объявила, но распространяться подробностями не было никакого желания. Тем более, что в роли ее ученика выступал очень интересный персонаж, и она заметила как-то и дело взгляд привратника возвращается к Севклеху.
К счастью, от дальнейшего допроса и излишнего внимания к спутнику островитянки их спасло прибытие самой Клари. Глава кафедры истории древних империй была статной, широкоплечей женщиной с цепким взглядом, а в ее движениях было что-то от неотвратимости приближающейся бури. Второй жрец, сопровождавший ее, был высоким, но щуплым, и на фоне Клари Ошты серьезно проигрывал в плане внушительности. Ученая была одета в сюрко изумрудного цвета — Нёэнна знала, что это своего рода униформа для членов Академии, — поверх простого черного платья, а к плечам были приколоты алые ленты, обозначавшие статус как Главы кафедры.
 — Должна сказать, что после стольких лет переписки приятно наконец увидеть тебя в наших башнях, — голос Клари Ошты был глубоким и звучным, — добро пожаловать, Нёэнна. Полагаю, вы уже закончили? — Обратилась она к жрецам, но, не дожидаясь ответа, продолжила: — Предлагаю перенести наше очное знакомство в более приятную обстановку. Бат к нам присоединится немного позже — он ведет лекции до полудня.
 — Мы твои гости, дорогая Клари, — улыбнувшись, слегка поклонилась островитянка, — и проследуем за тобой, куда скажешь. Господа, — она кивнула привратникам и, махнув Севклеху следовать за ней, отправилась вслед за своей знакомой.
Клари Ошта провела их через другую неприметную дверь — в этот раз спрятанную за статуей Эннё, и сразу на узкую, неуютную, винтовую лестницу. Спустя пять не менее крошечных пролетов, Глава кафедры отворила низкую дверцу и, пригнувшись — а наклониться пришлось и менее высоким Нёэнне с Севклехом, вывела их в коридор, а оттуда, уже через проход нормальной высоты, в кабинет. Комната была не очень большой. Островитянка подумала, что к этому стоит привыкнуть: в конце концов, архитектура башен и не предполагает невероятных просторов, но преобладание камня отличало привычную тесноту каюты корабля от немного давящего ограничения пространства тут. Они находились в рабочем кабинете Клари, которая тут же разместилась за письменным столом, и пригласительным жестом указала на небольшой диван, приткнувшийся между дверью и книжной полкой.
 — По нашему уговору, ты должна была привезти нам по копии твоего тезиса, и я бы с удовольствием его почитала, — постучав пальцами по столу, произнесла ученая. — А ты в это время могла бы рассказать, что за любопытного молодого человека ты привела с тобой.
 — Копии, как и обещала, — Нёэнна достала из своей наплечной сумки две не очень толстых книги и передала своей знакомой. — Должна сказать, что даже с такой небольшой поклажей подниматься сюда, наверх, в какой-то момент становится проблематично.
 — Страница с благодарностями, как мило, — Клари начала листать один из экземпляров, — но я все еще жду истории об этом юноше.
Сам «юноша» последние полчаса старался не привлекать к себе внимания, что, к его большому сожалению, не очень получалось. Поэтому, прочистив горло, он встал с диванчика и слегка поклонился.
 — Меня зовут Севклех Эло, я что-то вроде ученика Нёэнны.
 — Аж ученика? — Удивленно выгнула брови ученая.
 — История нашего знакомства достаточно неординарная, — усмехнулась островитянка, — и я бы хотела для нее дождаться Бата, чтобы не повторять лишний раз. Если коротко, то у Севклеха, можно сказать, «потеря памяти», но при этом большой интерес к истории и судьбе империи Тидор.
 — По твоим формулировкам понятно, что никакой потери памяти там нет. Однако, не могу не поощрить интерес к профильной теме моей кафедры.
 — Как я и сказала, ситуация тут неординарная.
 — Это что-то из ваших ландрийских секретов? В таком случае не буду допытываться, я уже знаю, как трепетно вы относитесь к своим тайнам. И не морщись — я привыкла называть ваши острова Ландрией, и буду продолжать их так называть. — Клари еще немного полистала книжицу. — Я настоятельно рекомендую остаться в Апласе хотя бы до нового года. Бат должен был писать, что раз в сезон мы проводим что-то вроде открытых раскопок в недрах Красной пирамиды. Участвовать может любой, на свой страх и риск, но и награда может быть внушительной. У нас были случаи, когда нескольким искателям крупно повезло и они смогли найти там свитки в удивительной сохранности. Ближайшее такое мероприятие будет через три недели, и продлится вплоть до праздника Колеса, то есть на все двадцать дней можно устроить хоть экспедицию с палатками.
 — Я тебе даже больше скажу — помимо Красной пирамиды я планировала хорошенько засесть за новую тему исследования. Правда, пока не решила, какую именно, и тут буду рада твоему вкладу.
 — Пока ты находишься в Библиотеке — это неизбежно.
 — И в целях всего этого я бы хотела подать заявку на две комнаты в общежитии тут, в башнях, потому что после недели ежедневных допросов я сбегу куда-нибудь еще.
 — А, это легко, — махнула рукой Клари Ошта, — замолвлю за тебя словечко, завтра к вечеру думаю оформят пропуска. Действительно, ландрийские рыжие косы привлекают к себе лишнее внимание. Как, впрочем, и экстравагантная внешность твоего спутника.
 — Я объясняю это тем, что это последствие неудачного эксперимента, — пожал плечами Севклех.
 — Интересный должен был быть эксперимент, — усмехнулась ученая.
 — Я остался жив, — еще раз пожал плечами мужчина.
 — Клари! Я слышал, к тебе приехал кто-то с Архипелага! — Дверь в кабинет распахнулась, и в комнату влетел сине-зеленый вихрь, оказавшийся Батом Флори. Он выглядел человеком, который редко выбирается на свежий воздух, с бледной кожей и внушительными синяками под глазами. Затормозив у стола, он резко развернулся, заметив расположившихся на диванчике гостей, и на его лице сразу расцвела широкая улыбка. — Нёэнна, дорогая! Как я рад наконец увидеть тебя вживую!
Девушка не ожидала такой громогласности от своего давнего знакомого, но не улыбнуться в ответ было сложно.
 — Здравствуй, Бат.
 — Ты приехала не одна? А кто твой спутник? Выглядит он очень необычно!
 — Я не ожидал, что мой цвет волос и глаз будет вызывать такую бурную реакцию, — шепнул островитянке Севклех, опешивший от такого напора, на что та только хмыкнула.
 — Это Севклех, и, если ты закроешь дверь, я вам расскажу историю нашего знакомства.

Что Нёэнна и сделала. Ее рассказ был немного отредактирован, например, она не стала упоминать утверждение ее спутника, что он из Тидора. Еще на барже они обсудили, как лучше будет преподнести историю Севклеха в месте, где лишнюю информацию могут услышать не те уши, и пришли к версии, что он действительно таинственным образом оказался посреди Льдистого моря, где его спас экипаж корабля, на котором путешествовала островитянка, и у него очень избирательные провалы в памяти — он не помнит ничего из современной истории, но при этом сохранил отрывочные знания об истории империи Тидор. Получалось, что он был потерпевшим крушение ученым, и они хотели бы поискать книги, которые могли бы помочь ему вернуть память. Или, в крайнем случае, хорошо восполнить утраченные знания.
 — История действительно невероятная! — Воскликнул примостившийся на табуретке Бат. — Но вы пришли в правильное место — уж мы-то с Клари вам поможем!
 — Меня в том числе интересуют твои знания о Тидоре, — кивнула Глава кафедры, — было бы полезно их соотнести с нашими и, кто знает, дополнить их. Может даже вконец разругаться с Нингредой, который в последнее время выдвигает совсем дикие теории.
 — Тебе будет скучно без него, — рассмеялся ее коллега, — и без ваших ежедневных пикировок.
 — К слову, именно этим и пойду сейчас заниматься, у нас семинар. А ты, уважаемый коллега, проведи нашим гостям экскурсию, покажи что где находится и пару тайных ходов. Нёэнна подала здравую мысль о комнатах в общежитии, поэтому их им тоже необходимо увидеть.
 — Было бы неплохо закончить до сумерек — в темноте на этих лестницах все ноги переломаем, — нарочито передернулась островитянка.
 — А на обратном пути нам также предстоит пройти несколько кругов допросов? — Сухо поинтересовался Севклех.
 — Ха! Нет, жрецам интересны только те, кто входит, так что до завтра вы в безопасности, — все так же улыбаясь, покачал головой Бат. — Тогда в путь, и, надеюсь, вы готовы побегать по лестницам.